Jupiter-Mond Io

Io ist der innerste der Galileischen Monde und mit keinem anderen bekannten Objekt im Sonnensystem zu vergleichen. Schon seine vernarbte, orange-gelbe Oberfläche ist äusserst auffällig und deutet auf ungewöhnliche Vorgänge im Inneren hin. Tatsächlich ist Io der einzige Himmelskörper neben der Erde, auf dem aktiver Vulkanismus anzutreffen ist, wie von den Voyager-Sonden zweifelsfrei festgestellt wurde.

Mindestens 8 tätige Vulkane überfluten den Mond dauernd mit Strömen aus Lava und flüssigem Schwefel und verleihen ihm so seine typische Farbe. Links auf einer Aufnahme der Raumsonde Galileo ist der Vulkan Tupan Patera abgebildet. Tupan Patera ist nur 1 km hoch, durchmisst aber ca. 75 km. Deutlich zu erkennen sind rote Schwefel-Ablagerungen und schwarze Lava. Die Namensvergabe an bestimmte Oberflächen-Strukturen auf Io dürfte übrigens müßig sein, denn der pausenlose Vulkanismus verändert ständig das Antlitz des Mondes.

Die Energiequelle für den Vulkanismus auf Io ist die Gravitation des nahen Jupiter. Die Gezeitenkräfte des Riesenplaneten und der anderen grossen Monde kneten Io regelrecht durch und erhitzen dabei sein Inneres. Jupiter deformiert den massiven Io dabei um 100m, während der irdische Mond es gerade mal schafft, die Ozeane der Erde um maximal 18m anzuheben. Bei derart gewaltigen Kräften sind heftige Eruptionen wie auf den Bildern links und rechts keine Seltenheit. Dabei wird Material weit in den Weltraum geschleudert und über die gesamte Umlaufbahn von Io verteilt.